Rencontre avec Apayauq Reitan, dernière de l’Iditarod, première musher trans de l’histoire

Le 5 mars 2022, les meilleurs mushers et attelages de la planète se sont élancés sur l’Iditarod, la plus célèbre des courses de chiens de traîneaux – 1757 km d’Anchorage à Nome, en Alaska. Sur la ligne de départ, Apayauq Reitan, première musher transgenre. Un mois après son arrivée, elle nous raconte son histoire, sa course et son combat pour faire taire les préjugés. Le 19 mars 2022, tard dans la nuit, Apayauq Reitan fait son entrée dans les rues de Nome, en Alaska, drapeau transgenre rose, blanc et bleu flottant dans l’air. Sept chiens équipés de bottines de protection roses et bleues tirent la participante de l’Iditarod. Les spectateurs se sont massés le long des rues pour encourager la jeune musher Inupiaq (un peuple autochtone d’Alaska) de 24 ans qui termine sa course en 13 jours et 9 heures. Bilan final : une 37e place et deux prix. Le premier, la lanterne rouge, récompensant le dernier musher à passer la ligne d’arrivée. Le deuxième, un exploit historique : Apayauq Reitan est devenue la première femme transgenre à participer et à terminer la course de mushing la plus célèbre d’Amérique du Nord. Récompensant le musher ayant passé le plus de temps sur les 1757 km du parcours par températures négatives, la lanterne rouge est « un symbole de persévérance et d’endurance », souligne Apayauq Reitan. Un prix dont les origines remontent à l’époque où, en Alaska, le courrier était distribué par un groupe de plusieurs attelages. « chacun portait une lanterne, et lorsque le dernier musher arrivait, ils l’éteignaient pour faire savoir que tout le monde était sain et sauf, bien rentré ». Originaire d’une famille de la tribu Inupiat en Alaska, Apayauq Reitan a grandi à Narjordet, en Norvège, où son père – ancien musher de l’Iditarod – avait un chenil. Ses débuts en course remontent à ses 15 ans. L’Iditarod ne lui était pas inconnu puisqu’elle l’a déjà…