Reportage : en expédition avec les chasseurs de cristaux chamoniards

Cachés dans des cavités autrefois recouvertes par la neige, des cristaux pouvant valoir des dizaines de milliers d’euros émergent peu à peu dans le massif du Mont-Blanc. Une conséquence du bouleversement climatique affectant les glaciers et le permafrost, qui change aussi fondamentalement la donne pour les cristalliers, ces audacieux alpinistes prêts à tout pour découvrir de précieux spécimens. Parmi eux, Christophe Péray, l’un des plus anciens, l’un des plus connus aussi dans la vallée, que nous avons suivi sur le terrain.  Août 2019, je suis la trace d’un guide espagnol, Simón Elías sur la face nord d’un sommet situé dans la partie française du massif du Mont-Blanc.  A trois cents mètres, le point culminant : Les Courtes (3856 m). Et, six cents mètres sous nos pieds, le glacier de l’Argentière, strié de crevasses. Nous sommes entrés dans le cirque glaciaire de l’Argentière par le point bas de la ligne des crêtes, le col des Cristaux, avant de traverser le versant de la montagne. Dans l’autre cordée, le photographe Nicolas Blandin évolue aux côtés de Christophe Péray, soixante-six ans.  La topographie du lieu est complexe : de la neige fraîche colle au flanc de la montagne et quand Simon, qui me précède, doit se glisser derrière des rochers, je le perds régulièrement de vue.  Je l’assure afin qu’il ajoute un piton lui permettant de se placer sur la face pour dégager un « four ». Une cavité dans laquelle on pourrait facilement enfourner une miche de pain. On peut également appeler ça une fissure alpine, ou plus simplement une niche. Celle que nous avons repérée, large de quelques centimètres, est située sur une vire enneigée. Mais à moins d’être un expert, il est bien difficile de la différencier de l’une des mille autres vires du versant. « Ce n’est pas très grand » me crie Simon Elías. « Mais il y a de beaux spécimens. De très belles pièces ». Un burin un râteau en plastique et un chalumeau Le spot est composé de plusieurs cavités identiques que le guide et Christophe Péray…