Retour d’aventure : bikepacking sur les traces d’Edward Abbey dans le désert de l’Utah

En mai 2023, nous avons intercepté Clotaire Mandel, bikepacker philosophe le temps d’une interview. A l’époque, la Picardie était derrière lui depuis cinq ans, et il comptait déjà 49 500 km au compteur de son vélo. Suffisant pour traverser 50 pays. Mais les chiffres ne l’intéressaient plus depuis longtemps. Ce voyageur qui cite volontiers Camus ou Morizot, étaient en quête de découvertes et de sens et ne se voyait pas rentrer en Europe de sitôt. A 33 ans, cela fait donc sept ans maintenant que l’ex-infirmier est en selle. Actuellement au Mexique, il traverse les Amériques, du nord de l’Alaska au Sud de l’Argentine, Ushuaia. Du Nord au Sud, souvent il a dû réajuster ses plans et accepter que parfois le chemin soit différent de celui qu’il avait imaginé. Ce qu’il nous raconte dans ce texte lauréat de notre concours « Retour d’aventure ». Il y lève le voile sur une épreuve trop souvent vécue par les bikepackers, mais rarement évoquée : devoir faire demi-tour devant l’obstacle, revenir sur ses pas. Ici c’est son expérience dans l’Utah où la chaleur, et la peur de mourir de soif, ont eu raison de lui.  Quelque part dans la vallée de Moab, assis sous le seul arbre du coin, je me contorsionne pour que mon corps épouse ce que cet arbre offre d’ombre. En silence, j’essaie de me souvenir de la dernière fois où j’ai dû faire demi-tour. Ce genre de confidences que l’on se fait à soi-même, dans le silence des solitudes et des tempêtes intérieures.Je ne suis même pas certain d’avoir eu à faire demi-tour. Ou alors le soleil écrase ce qu’il reste de ma mémoire sélective. J’ai forcément déjà du faire demi-tour, mais c’est toujours une petite défaite que d’avoir à rebrousser chemin. Ce n’est jamais un plaisir d’avoir à rebrousser chemin. Déjà parce que cette fois ci, il faut repasser par une piste longue et fastidieuse, pour atterrir sur la route principale et…