Retour sur les expériences hors du temps de Michel Siffre, disparu il y a quelques jours

En s’enfermant volontairement sous terre, pendant deux mois, Michel Siffre a été le premier à avoir démontré l’existence de l’horloge biologique humaine. Une expérience qui a à jamais marqué la communauté scientifique. Au point, que quelques temps plus tard, c’est sur invitation de la NASA que le géologue français, mort samedi 24 août à l’âge de 85 ans, a renouvelé l’expérience. Pendant six mois cette fois-ci ! De quoi inspirer grand nombre de scientifiques à suivre ses traces, dont récemment l’expérience « Deep time » menée par Christian Clot.  Passionné depuis son plus jeune âge par la spéléologie, Michel Siffre a mené, en 1962, sa première expérience de confinement souterrain dans le gouffre de Scarasson, dans les Alpes italiennes, à la frontière française, près de Tende. L’objectif ? Passer deux mois sous terre, coupé du monde. Il était alors âgé de seulement 23 ans.  « Je pouvais vivre comme un animal : seul mon corps décidait » « J’ai décidé de profiter de l’isolement pour étudier mon rythme veille/sommeil en l’absence de tout repère temporel : pas de montre ni d’horloge, pas de poste de radio, aucun moyen de mesurer les durées » a-t-il par la suite raconté au Monde. « En restant confiné deux mois, l’idée était de voir si mon rythme allait se casser. Le 16 juillet 1962, je suis donc descendu dans le gouffre et le lendemain commençait l’épreuve. Les expériences hors du temps de longue durée étaient nées ».  Une aventure scientifique extrême durant laquelle il découvre alors que l’homme possède une « horloge interne » qui cale ses journées sur un cycle proche de 24 heures, même quand il se trouve privé de repères. « Le protocole était très simple » avait-il alors expliqué. « Une ligne téléphonique me reliait à une équipe de veille, en surface, que j’appelais à chaque réveil, quand je me couchais et au moment des repas. Mes horaires étaient notés afin de déterminer mes rythmes, mais sans qu’aucune indication ne me soit jamais…