Sauna post-effort : plus de mal que de bien ?

La chaleur est un atout pour la performance et la récupération. On l’a beaucoup entendu (et répété), mais la recherche semble nous mettre en garde : le stress physiologique imposé par la chaleur n’est pas à négliger. Explications de notre journaliste, Alex Hutchinson, physicien et coureur de fond de l’équipe nationale du Canada. Cela fait un petit moment que j’évoque les recherches portant sur la chaleur comme arme de compétition massive. Avec les J.O. de Tokyo, les championnats d’athlétisme l’été dernier ou le mondial de foot au Qatar en 2022, les études scientifiques autour du sport en conditions de chaleur extrême se multiplient. Les bénéfices potentiels sont variés. Les athlètes le savent de longue date, s’exposer à de fortes chaleurs (entraînement, vie quotidienne, petit tour au sauna ou bain chaud après l’effort) pendant plusieurs semaines avant une compétition prépare le corps de façon optimale et permet une meilleure performance. Plus récemment, des études ont partiellement démontré que ces mêmes protocoles peuvent doper les résultats sportifs en conditions normales voire par temps plus froid. L’exposition à la chaleur aurait en outre de bonnes perfs sur les hormones du stress, la circulation sanguine et le système immunitaire. L’exposition à la chaleur peut aussi nuire Quand le vent (médiatique) se lève, c’est sympa, mais la tornade n’est jamais loin… Eh bien voilà, nous y sommes. Déjà, on apprend que la chaleur ne fait point de miracles, et que tout ce qu’on nous avait dit est potentiellement faux. OK. Puis vient ce nouveau papier très sérieux dans l’International Journal of Sports Physiology and Performance qui va plus loin et annonce que l’exposition à la chaleur peut au contraire nuire à la récupération et aux performances futures. Quoi ?? À la réflexion, cela n’a pas vraiment de quoi surprendre. Mais je dois moi-même admettre que, tout journaliste que je suis, j’ai régulièrement minoré ou carrément ignoré l’info. On doit cette nouvelle étude à un groupe…