Souvenirs d’expédition : Jimmy Chin et Stephen Koch lors de la première tentative de descente de l’Everest en snowboard

En 2003, Jimmy Chin n’a que 28 ans et il n’est pas encore la star de la photographie de montagne qu’il deviendra quelques années plus tard. Alors quand l’immense snowboarder américain Stephen Koch lui propose une expédition, il saute sur l’occasion. En jeu : l’Everest. Tous deux manquent d’y laisser la vie, se souvient-il dans son dernier ouvrage, « There and Back : Photographs from the Edge  » qui vient de paraître aux Etats-Unis dont nous publions ici un extrait choisi. Stephen Koch n’avait plus qu’un sommet à atteindre dans sa quête des sept sommets : l’Everest. Pour s’attaquer au toit du monde avec sa planche, le pionnier de l’alpinisme en snowboard, avait imaginé un plan audacieux. Son idée ? Escalader et descendre la face nord directe, reliant le couloir japonais au couloir Hornbein. Cette voie de 2740 mètres l’une des plus grandes faces de la plus haute montagne du monde. Tout sauf simple, mais Stephen entendait rendre la chose encore plus difficile en l’escaladant en style alpin – en une seule poussée, sans oxygène supplémentaire, ni cordes fixes ou camps préétablis. J’avais rencontré Stephen à Jackson, Wyoming, dans les Rocheuses, son territoire. Lorsqu’il m’a proposé de me joindre à son expédition, naïvement, j’ai dit oui. À 28 ans, j’avais juste assez d’expérience en matière d’expéditions – et d’ambition – pour me mettre dans le pétrin les yeux fermés. En août 2003, nous avons recruté Kami Sherpa et Lakpa Sherpa pour nous accompagner et notre ami Eric Henderson pour gérer le camp de base. Nous étions la seule équipe sur l’Everest. Empruntant la stratégie de Jean Troillet et Erhard Loretan, qui avaient escaladé la face nord en style alpin en 1986, Stephen et moi avions l’intention de nous acclimater à 7000 m, puis de tenter l’ascension dans la petite fenêtre entre la mousson et la période suivant la mousson, lorsque la face serait recouverte de neige et que les vents du jet-stream seraient gérables. Après…