Stations de ski : le bilan est-il aussi rose qu’on le dit ?

« Moins de neige mais le plein de touristes  : le titre est accrocheur. Voilà ce qu’annoncent depuis plusieurs jours, chiffres à la clé, les professionnels de la montagne via certains médias généralistes. Et si on les écoute : la saison 2023-2024 a été bonne pour les stations. A priori, on ne pourrait que s’en réjouir. Mais est-ce vraiment aussi simple ? Une forte fréquentation était-elle forcément synonyme d’un gros chiffre d’affaires ? Quid des stations de moyenne montagne ? Décryptage.  Des taux de remplissage dans les stations allant de 86 à 98% selon les périodes, une augmentation de 13% du nombre de skieurs étrangers par rapport à la saison dernière et de 9% des locations de matériel, là encore par rapport à la saison 2022-2023. Des chiffres, au premier abord étonnants, au regard de la météo de ces derniers mois où la neige s’est faite, à maintes reprises, attendre dans la plupart des stations de l’Hexagone. Mais à y regarder de plus près, ces données sont tout à fait explicables. Ils reflètent plus que jamais la disparité de la situation des stations françaises, et à quel point le modèle est « à bout de souffle », comme le soulignait la Cour des Comptes début février.  Près d’un quart des stations de ski particulièrement menacées  Fin février, en plein cœur des vacances d’hiver, les images étaient dans certaines stations étrangement dystopique. Impassibles, quelques skieurs descendaient les pistes sur un bandeau de neige de quelques mètres de large bordé d’une prairie verdoyante. Pire, faute de neige en dessous de 1600 mètres d’altitude, nombreux sont les domaines à avoir dû fermer leurs remontées mécaniques. D’autres condamnaient une partie de leurs pistes, laissant aux skieurs quelques descentes gonflées à la neige artificielle… « Je n’ai jamais connu un hiver comme cela », concède Jean-Pascal Chopard, directeur de Jura Tourisme, au Monde. « On a un sentiment de déception, même si, dans notre malheur, nous avons eu une météo ensoleillée, ce qui a permis aux vacanciers…