Sur les longs treks, les randonneurs souffriraient d’importantes carences alimentaires, selon une nouvelle étude

Trop riches, trop sucrés, trop salés, les menus classiques des marcheurs embarqués dans de longs périples tels que le Pacific Crest Trail pourraient faire d’importants dégâts au niveau cardiovasculaire. Et ce, même chez un randonneur initialement en bonne santé, selon une expérience scientifique dont les conclusions étonnantes ont été publiées cette année. Lorsque Tom Heinbockel a décidé de participer à une expérience scientifique, il ne s’attendait pas à ce que les résultats changent sa vision de la randonnée. Et encore moins à ce que le trekking affecte son état de santé. En 2019, avant la pandémie, ce randonneur aguerri s’apprêtait à parcourir le Pacific Crest Trail. Coureur surnommé « Tarzan » depuis sa précédente incursion sur l’Appalachian Trail, il venait de terminer son master en physiologie intégrative à l’Université du Colorado. Il se réjouissait d’entreprendre un long trek avant de reprendre son poste à la fac, en tant qu’assistant de recherches. C’est au cours d’une discussion avec Daniel Craighead, professeur adjoint dans son département d’études, que l’idée de documenter l’impact de la traversée sur sa santé est apparue. « Nous nous sommes dit que c’était l’opportunité de mesurer quelques éléments physiologiques, sachant que nous avions toute la matière sous la main », se souvient Tom Heinbockel. « Mais, en fait, c’était juste par intérêt personnel. » Avant son départ, Tom Heinbockel se soumit à une batterie de tests visant à enregistrer divers marqueurs de condition physique. Notamment sa masse corporelle et sa densité osseuse, évaluées via des rayons X, et l’état de ses artères, à l’aide d’ultrasons. Un relevé de sa tension artérielle et de sa fréquence cardiaque au repos a été établi et on l’a fait courir sur un tapis roulant afin de mesurer sa consommation d’oxygène. Dans l’ensemble, les données correspondaient à l’image d’un jeune homme athlétique dans la force de l’âge : Tom Heinbockel était « très en forme et avait un faible pourcentage de graisse corporelle », comme les deux chercheurs l’écriront…