Tim Friede, 200 morsures de serpents pour un antivenin universel

En près de 20 ans, Tim Friede a subi 200 morsures de serpents et quelque 700 injections de venins mortels. Son but : s’immuniser et donner son sang à la science. Une quête quasi-masochiste d’un antivenin universel qui pendant longtemps n’a pas franchement été prise au sérieux. Jusqu’au jour où un spécialiste en immunologie voit une vidéo de lui sur YouTube et retient son souffle, convaincu d’être tombé sur une pépite. Le monde remerciera peut-être un jour Jacob Glanville. Ce jeune Américain diplômé en immunologie cherchait à se faire un nom dans le champ des vaccins universels quand il est tombé sur Tim Friede, un mécanicien qui s’inoculait des doses mortelles de venin de serpent depuis près de 20 ans. En mars 2017, Jacob Glanville quitte le laboratoire de recherches pharmaceutiques Pfizer pour lancer sa start-up, Distributed Bio. Il vient de développer une méthode novatrice pour accélérer la mise au point de nouveaux traitements. Elle consiste à extraire des anticorps (ces protéines du sang que les vertébrés produisent pour lutter contre les virus, les bactéries et les toxines) directement chez les patients. Une technique qu’il espère voir un jour appliquée dans la recherche contre le cancer. Sur Google, il se met en quête d’une personne ayant survécu à un mélanome. Suivant le fil de ses pensées, il tape par erreur « venin » (venom en anglais, N.D.L.R) au lieu de « mélanome » (melanoma). « Survivant morsures serpent répétées » s’affiche dans la barre de recherche. Il découvre alors Tim Friede et ses innombrables videos. Cela fait 19 ans que cet Américain parle de ses aventures, dans le seul but d’aider les chercheurs à mettre au point un antivenin universel. On parle beaucoup de lui sur le web. Jacob Granville tombe sur un article évoquant la vidéo YouTube, la préférée de Tim Friede : il veut y prouver qu’il est immunisé contre le venin de deux des serpents les plus dangereux au monde. On le voit tenir la tête d’un taïpan de…