Trail : en 50 ans Sierre-Zinal n’a pas perdu son âme

C’est l’un des événements outdoor les plus populaires au monde. Reliant les villages de Sierre et de Zinal, la plus ancienne course de trail-running européenne, qui fête ce week-end sa 50e édition, attire chaque année des milliers de coureurs, venus du monde entier. Et l’on comprend pourquoi ! Entre ses panoramas sur cinq sommets de plus de 4000 mètres à couper le souffle, son parcours exigeant et sa philosophie inchangée depuis un demi-siècle, on peut parler d’un mythe. Retour sur l’histoire de cette course irremplaçable, de ses origines à aujourd’hui. L’occasion aussi de faire un point sur les athlètes à suivre de très près samedi 12 août. L’un des premières courses à intégrer des athlètes féminines 1974. Le Valaisan Jean-Claude Pont, enseignant et guide de montagne, présente un projet novateur aux édiles du val d’Anniviers : une course reliant Sierre à Zinal par plus de 30 kilomètres de sentiers caillouteux avec 2200 mètres de dénivelé positif et 1 100 m de dénivelé négatif. « Je connaissais la beauté des lieux et de ce parcours, mais aussi les vertus du sport et de l’effort physique. Tout cela a dû concourir à la naissance de la course » se souvient le fondateur. « J’étais enseignant. Un enseignant de vocation, qui aime partager. Tout cela réuni m’a amené, de manière inconsciente, à cette idée saugrenue ». Car si aujourd’hui les courses de montagne se déclinent sous les formes les plus diverses (trail, kilomètre vertical, skyrunning ou encore ultra-trail), elles étaient pratiquement inexistantes en Suisse et ne constituaient pas encore une discipline à part entière. Quelques mois plus tard, le 11 août, il neige jusqu’à Ponchette (8e km). Un temps qui à de quoi ravir le champion suisse de ski de fond Eddy Hauser (médaillé de bronze olympique du 4×10 km en 1972 à Sapporo) qui ouvre le palmarès en 2:38:14 devant le Belge Gaston Roelants, champion olympique du 3000 mètres steeple en 1964, à Tokyo. Côté…