Un plateau fabuleux, les Français au rendez-vous… tout ce qu’il faut savoir sur la 50e édition de la Western States 100

C’est une course mythique, que tout traileur rêve de courir au moins une fois dans sa vie. Et pour cause : une légende construite dans le grand ouest américain, une belle distance – 100 miles (160 km) – un terrain éprouvant et une météo souvent bien méchante, bref on a là tous les ingrédients d’un cocktail très corsé que seule la crème de la crème des coureurs cumulant un solide CV et une bonne dose de chance – il faut être tiré au sort – pourra déguster ce samedi 24 juin. Parmi les 381 « lucky ones » : beaucoup d’Américains bien sûr – l’infatigable Courtney Dauwalter – qui a bien l’intention de faire un doublé WS100 et Hardrock100, la championne Camille Herron, ou encore Hayden Hawks, 32 ans, vice-champion de la WS100 l’an dernier, mais aussi des Français : Ludovic Pommeret et Mathieu Blanchard, notamment, que l’on suivra de très près. A J-4 du départ, le point sur cette édition qui s’annonce exceptionnelle. D’où vient sa légende ? La Western States Endurance Run, alias la Western States 100 ou WS100 n’est pas la plus ancienne course de trail ultra-distance des temps modernes, mais c’est l’une des plus prestigieuses car, aiment rappeler les Américains, elle a mis à l’honneur l’ultra-trail et la distance de 100 miles, devenue depuis la référence. Même si, sur le terrain, c’est 100,2 miles que courent les traileurs ce samedi depuis le pied des pistes de ski de Palisades Tahoe jusqu’à la piste de Placer High School à Auburn. Et cette course n’existerait pas sans Gordy Ainsleigh. Au début des années 1970, l’Américain est féru d’équitation, entre autres passions. Il participe à plusieurs reprises à la Tevis Cup, une épreuve de 24 heures alors très populaire dans la région. Mais en 1973 son cheval a un problème, et faute d’en trouver un autre dans les temps pour le remplacer, il décide l’année suivante de participer à la…