Walter Bonatti, du K2 aux Drus, retour en images sur « le plus grand alpiniste de son temps »

Le 13 septembre 2011, La communauté alpine perdait un géant. L’Italien Walter Bonatti, celui qui avait frôlé tous les dangers dans les Alpes comme dans l’Himalaya, s’éteignait à Rome, victime d’un cancer, à 81 ans. C’était il y a dix ans, mais l’aura du « dernier alpiniste traditionnel », selon son ami Reinhold Messner, ne s’est pas ternie. Alpiniste de tous les superlatifs, écrivain, grand reporter, il s’est définitivement inscrit dans la légende, comme en témoignent ces quatre documentaires, courts et longs métrages, éclairant un destin hors norme. « C’est sans doute le plus grand alpiniste de tous les temps », devait confier l’Anglais Doug Scott – à qui on doit la première ascension de la façade sud-ouest de l’Everest – au sujet de Walter Bonatti dont le parcours, marqué par la tragédie et la gloire, fait définitivement un être « bigger than life », hors normes. Né le 22 juin 1930 à Bergame en Italie, l’Italien fait irruption sur la scène de l’alpinisme avec la quatrième ascension de la face nord des Grandes Jorasses (4208 m), l’une des grandes faces nord des Alpes. Il n’a alors que 18 ans. Trois ans plus tard, en 1951, il réalise la première ascension du Grand Capucin (3838m) avec son camarade Luciano Ghigo via une voie de 400 mètres de niveau VII. Une ascension que Gaston Rébuffat définira comme « le plus grand exploit en rocher accompli à ce jour, un exploit dont l’alpinisme italien peut être fier. » À son retour, sa ville natale de Monza lui offre une réception d’honneur, mais les festivités tournent au tragique. Sa mère est victime d’une crise cardiaque fatale pendant la cérémonie, laissant Walter Bonatti avec un sentiment de culpabilité. En 1954, lorsque les Italiens décident de s’attaquer au K2, le choix du jeune prodige de 23 ans s’impose parmi les candidats à la prestigieuse expédition. Mais Walter Bonatti n’en sortira pas indemme. Victime de querelles internes au sein de l’équipe de 11 personnes,…